Niolon se rejoint facilement depuis Marseille en moins de 30 minutes, et cette calanque habitée de la Côte Bleue mérite largement le détour. Nichée entre falaises calcaires et mer turquoise, elle cumule tout ce qu’on cherche dans une escapade méditerranéenne réussie :
- un petit port pittoresque bordé de cabanons colorés
- des fonds marins réputés parmi les plus beaux de la région
- des sentiers de randonnée avec des vues à couper le souffle
- une ambiance authentique, loin des foules des calanques marseillaises classiques
Que vous veniez en famille pour la journée, en couple pour plonger, ou en randonneur aguerri, Niolon a quelque chose à vous offrir. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de partir.
Niolon : présentation de la calanque et du petit port de la Côte Bleue
Niolon est une calanque habitée, ce qui la rend unique sur ce littoral. Contrairement aux criques sauvages et désertes des environs, elle abrite un vrai petit village. On y trouve des maisons traditionnelles, des cabanons serrés les uns contre les autres, et un port calme où les barques de pêcheurs se balancent doucement. L’atmosphère est préservée, intimiste, presque hors du temps. C’est précisément ce charme discret qui attire les voyageurs en quête d’authenticité.
Où se situe Niolon ? Localisation entre Marseille, l’Estaque et Carry-le-Rouet
Niolon se trouve dans les Bouches-du-Rhône, sur la commune du Rove. Elle est à environ 20 km au nord-ouest de Marseille. Sur la Côte Bleue, elle s’intercale entre l’Estaque (Marseille 16e) et Carry-le-Rouet. En partant de l’Estaque en direction de Martigues, Niolon est la deuxième calanque rencontrée après La Vesse. Sa position géographique en fait une étape idéale pour explorer ce littoral peu fréquenté.
Comment aller à Niolon : train de la Côte Bleue, voiture et accès à pied
En train, c’est l’option que nous recommandons en priorité. La ligne TER Marseille-Miramas dessert la gare de Niolon, avec un trajet d’environ 25 à 30 minutes depuis Saint-Charles. Les horaires sont disponibles sur sncf.com. Le trajet lui-même longe la mer et traverse des viaducs spectaculaires : c’est déjà du voyage.
En voiture, prenez l’A55, sortie n°7 "Le Rove", puis suivez les panneaux "Niolon". Vous pouvez aussi arriver par la route de la Côte Bleue, entre Ensuès-la-Redonne et Le Douard, en empruntant la route de Niolon. Le parking de la gare se trouve à droite, avant de passer sous le viaduc.
À pied depuis la gare, comptez quelques minutes de descente pour rejoindre le port et la plagette.
Stationnement à Niolon et restrictions d’accès en été : ce qu’il faut savoir
Le stationnement à Niolon est limité et souvent saturé dès le week-end de juin. Quelques places existent avant la voie ferrée, mais elles partent tôt le matin en saison. En été 2023, l’accès aux véhicules motorisés était interdit les week-ends et jours fériés du 03 juin 2023 au 27 août 2023. Des restrictions similaires sont reconduites chaque année. Avant votre visite, renseignez-vous auprès de la mairie du Rove. Le train reste la solution la plus sereine. Si vous venez en voiture, le covoiturage est vivement conseillé.
Que faire à Niolon : les meilleures activités sur place et autour
Niolon concentre un nombre surprenant d’activités pour un si petit endroit :
- plongée sous-marine dans un parc marin protégé
- randonnée sur le sentier des Douaniers (GR)
- baignade sur la plagette et mise à l’eau
- balades en mer vers le Frioul ou la Côte Bleue
- découverte du patrimoine militaire (forts, bunker)
- contemplation depuis le belvédère avec vue sur Marseille et les îles du Frioul
Se baigner à Niolon : plage, mise à l’eau et conditions sur la calanque
La plage de Niolon est une plagette intimiste, petite mais bien abritée. Elle convient à la baignade familiale et offre une mise à l’eau facile, appréciée notamment des plongeurs. L’eau y est claire et le fond rocheux proche. En plein été, la plage se remplit vite : arriver avant 10h00 permet de profiter d’un peu de calme. La calanque est naturellement protégée du vent dominant, ce qui rend les conditions souvent clémentes même lorsque le mistral souffle.
Plongée à Niolon : spots, clubs, UCPA et fonds marins de la Côte Bleue
Niolon est une référence pour la plongée en Méditerranée. Le site abrite le centre UCPA de Niolon, également base fédérale FFESSM. C’est la seule base de ce type en Méditerranée, utilisée notamment pour former des moniteurs de plongée.
Les fonds marins sont riches et variés. On y observe poulpes, rascasses rouges, et une faune typique des zones protégées. Le spot de l’Elevine (parfois orthographié Erevine) est particulièrement prisé pour son tombant visible depuis les hauteurs. Des épaves immergées complètent l’intérêt du site.
| Spot de plongée | Type | Niveau conseillé | Intérêt principal |
|---|---|---|---|
| L’Elevine / Erevine | Tombant | Intermédiaire | Faune variée, vue depuis hauteurs |
| Entrée du port | Peu profond | Débutant | Mise à l’eau facile |
| Large de Niolon | Épaves | Confirmé | Épaves, biodiversité |
Des sorties en mer sur mesure au départ du port permettent également de rallier les îles du Frioul ou d’explorer le littoral marseillais (prestataire local : Balade en Mer).
Randonnées au départ de Niolon : sentier des Douaniers, itinéraires et durée
Le sentier des Douaniers (GR) est le grand classique de la randonnée sur la Côte Bleue. Niolon en est l’un des meilleurs points de départ, idéalement depuis la gare. L’itinéraire vers La Redonne dure environ 3 heures de marche. Le terrain est rocheux, parfois raide, et demande une bonne condition physique. Les paysages compensent largement l’effort : falaises, calanques encaissées, viaducs ferroviaires, vue sur la mer.
Le sentier traverse plusieurs calanques :
- Joncquier
- Elevine / Erevine
- Méjean
- Figuières
- les Anthénors
- La Redonne
Un autre sentier, sous la gare, rejoint directement la calanque de Méjean pour une balade plus courte et accessible.
Les plus beaux points de vue à Niolon : belvédère, voie ferrée et panoramas
Le belvédère au-dessus du port offre un panorama exceptionnel sur la rade de Marseille et l’archipel du Frioul. C’est le point de vue le plus accessible, à quelques minutes à pied du port. Les abords de la voie ferrée et les hauteurs du sentier des Douaniers révèlent d’autres angles magnifiques sur les calanques et les falaises. Ces points de vue font de Niolon un spot photographique incontournable, notamment en fin de journée avec la lumière rasante du soleil.
Patrimoine et histoire : forts, bunker et traces militaires à Niolon
Niolon porte les traces de plusieurs époques militaires. Le Fort bas, construit en 1860, a été occupé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Il reste visible depuis plusieurs points du site. Un bunker datant de la même période est également observable sur les hauteurs. Le fort de Niolon complète cet ensemble patrimonial militaire, avec des vues remarquables sur la mer et le Frioul. Ces éléments ajoutent une dimension historique inattendue à la visite.
Où manger et où dormir à Niolon : restaurants, auberge et options sur place
Les options sont limitées mais de qualité. La référence sur place est l’Auberge du Mérou, qui propose une grande terrasse avec vue panoramique sur la calanque. La carte met en avant les poissons et fruits de mer frais, dans la tradition locale. L’auberge dispose également de quelques chambres pour ceux qui souhaitent dormir sur place et profiter de Niolon hors des heures de pointe. Réserver à l’avance en saison est indispensable.
Conseils pratiques pour une visite réussie : équipement, eau, météo et sécurité
| Conseil | Détail |
|---|---|
| Chaussures | Chaussures de marche fermées obligatoires pour les sentiers |
| Eau | Minimum 1,5 L par personne, aucun point de remplissage sur certains tronçons |
| Horaire d’arrivée | Avant 10h00 en juillet-août pour éviter la saturation |
| Accès | Privilégier le train, surtout le week-end en été |
| Météo | Vérifier le mistral avant une sortie plongée ou en mer |
| Enfants | Terrain rocheux : surveiller les petits près des zones de mise à l’eau |
Niolon en une journée : idées d’itinéraire selon votre profil
En famille avec enfants :
Arrivée en train vers 09h30. Descente au port à pied, baignade sur la plagette jusqu’en milieu de journée. Déjeuner à l’Auberge du Mérou. Montée au belvédère en début d’après-midi, retour en train vers 16h00.
En couple, orienté randonnée :
Train de 08h00 depuis Marseille Saint-Charles. Départ du sentier des Douaniers depuis la gare. Traversée des calanques jusqu’à La Redonne (environ 3 heures). Pique-nique en chemin. Retour en train depuis La Redonne.
Pour les plongeurs :
Contact préalable avec le centre UCPA ou un club local. Sortie plongée le matin sur le spot de l’Elevine. Déjeuner au port. Exploration des forts et du belvédère l’après-midi.
À retenir
- Niolon se rejoint en 25 à 30 minutes depuis Marseille Saint-Charles par le TER Côte Bleue : c’est le meilleur moyen d’accès.
- Le stationnement est très limité ; en été, l’accès en voiture peut être interdit les week-ends.
- Le centre UCPA de Niolon est la seule base fédérale FFESSM de Méditerranée : un site plongée d’exception.
- Le sentier des Douaniers vers La Redonne dure environ 3 heures : prévoir bonnes chaussures et 1,5 L d’eau minimum.
- L’Auberge du Mérou est la principale option pour manger et dormir sur place : réservation indispensable en saison.