Oui, le lac Biwa vaut largement le détour : c’est le plus grand lac d’eau douce du Japon et une escapade nature parfaite depuis Kyoto. Situé à moins d’une heure de train, il offre des panoramas à couper le souffle, des activités variées et une atmosphère ressourçante loin de l’agitation urbaine. Nous avons testé plusieurs façons d’explorer ce géant de 670 km² et voici ce que nous retenons :
- Un accès simple depuis Kyoto (15 à 40 minutes selon la rive visée)
- Des rives très différentes entre le sud urbain et le nord sauvage
- Des activités pour tous : vélo, croisière, randonnée, baignade
- Une ambiance qui change radicalement selon les saisons
Voici nos 6 incontournables pour réussir votre découverte du lac Biwa, que vous partiez pour une journée ou un week-end complet.
Lac Biwa : l’essentiel à savoir
Le lac Biwa couvre 670 km² au cœur de la préfecture de Shiga. Il alimente en eau potable 14 millions d’habitants et abrite plus de 1 000 espèces animales et végétales. Sa profondeur maximale atteint 104 mètres au nord. Son périmètre total dépasse 235 kilomètres. Le lac joue un rôle majeur dans l’équilibre environnemental de la région du Kansai. Les rives nord offrent un visage montagneux et sauvage. Les zones sud et est présentent un caractère plus urbain avec plusieurs villes moyennes. Nous recommandons de choisir votre secteur selon votre temps disponible et vos envies. Un jour suffit pour découvrir une rive. Deux jours permettent de varier les ambiances.
Où se trouve le lac Biwa et comment y aller depuis Kyoto
Le lac Biwa se situe à 10 kilomètres à peine au nord-est de Kyoto. La gare d’Otsu, principale porte sud du lac, est accessible en 10 minutes via la ligne JR Tokaido depuis la gare de Kyoto (tarif : 200 yens soit 1,30 €). Pour rejoindre la rive ouest et la ville d’Ogoto Onsen, comptez 20 minutes via la ligne JR Kosei (320 yens soit 2,10 €). Le nord du lac nécessite 40 minutes jusqu’à Makino ou Imazu (970 yens soit 6,40 €). Nous conseillons la voiture si vous souhaitez enchaîner plusieurs spots dans la journée. Location dès 5 000 yens par jour (33 €) avec parking gratuit sur la plupart des sites. Le vélo reste l’option favorite pour explorer une section de rive : locations disponibles entre 500 et 1 000 yens pour 3 heures (3,30 à 6,60 €).
Que faire au lac Biwa : activités nature et sorties sur l’eau
Les croisières sont un passage obligé. La compagnie Michigan Cruise propose des traversées de 60 à 80 minutes entre Otsu et Chikubu Island dès 3 200 yens adulte (21 €). Départs plusieurs fois par jour entre 9h30 et 15h00. Les kayaks se louent à partir de 2 000 yens les deux heures (13 €) dans les bases nautiques de Moriyama et Makino. Le vélo reste notre activité préférée : la Biwa-ichi, piste cyclable de 193 kilomètres, fait le tour complet du lac. Nous suggérons de parcourir seulement une section de 20 à 40 kilomètres selon votre niveau. La portion Otsu-Moriyama (30 km) offre un bon équilibre paysages-accessibilité. L’été, plusieurs plages publiques ouvrent entre juin et septembre : Omimaiko Beach et Shiga Beach notamment. Baignade gratuite, douches et vestiaires sur place.
| Activité | Lieu | Tarif | Durée conseillée |
|---|---|---|---|
| Croisière Michigan | Otsu Port | 3 200 ¥ (21 €) | 60–80 min |
| Location kayak | Moriyama/Makino | 2 000 ¥ (13 €) | 2h |
| Vélo Biwa-ichi (section) | Otsu-Moriyama | 500–1 000 ¥ (3–7 €) | 2–4h |
| Baignade plage | Omimaiko/Shiga Beach | Gratuit | 1–3h |
Les plus beaux endroits autour du lac Biwa : villes, rives et points de vue
Otsu marque le point d’entrée idéal côté sud. Le temple Mii-dera domine la ville et offre une première vue panoramique gratuite. À 15 minutes au nord, Ogoto Onsen regroupe une dizaine d’établissements thermaux face au lac. Tarif moyen : 1 000 yens l’entrée (6,60 €). La rive ouest entre Katata et Makino révèle les plus beaux couchers de soleil entre avril et octobre. Le belvédère de Biwako Valley accessible par téléphérique (2 700 yens soit 18 € l’aller-retour) culmine à 1 100 mètres. Vue imprenable sur l’ensemble du lac par temps clair. Le nord sauvage autour de Chikubu Island propose randonnées et sanctuaires isolés. Le temple Hogonji sur l’île se visite en 45 minutes. Accès uniquement par bateau depuis Nagahama (3 070 yens soit 20 € incluant traversée et entrée).
Quand visiter le lac Biwa : saisons, météo et conseils pratiques
Le printemps entre avril et mai reste notre période favorite. Températures de 15 à 22°C et cerisiers en fleurs le long des rives. L’été attire les baigneurs entre juin et septembre mais les températures dépassent 30°C. Pensez casquette et crème solaire. L’automne de octobre à novembre transforme les montagnes environnantes en palette de rouges et d’orangés. Moins de monde qu’au printemps. L’hiver offre une atmosphère mystique avec brumes matinales fréquentes. Prévoyez des vêtements chauds entre décembre et février (2 à 8°C en moyenne). Le vent peut souffler fort toute l’année : veste coupe-vent recommandée. Consultez la météo 48 heures avant pour les activités nautiques.
Idée d’itinéraire au lac Biwa en une journée (et options sur deux jours)
Version une journée depuis Kyoto :
Départ 8h30 de Kyoto, arrivée Otsu 8h45. Balade matinale au Biwako Terrace ou temple Mii-dera (2h). Location vélo à 11h00 pour rejoindre Moriyama par la piste cyclable (2h30 avec pauses photos). Déjeuner à Moriyama avec vue lac. Retour à Otsu en train local (20 minutes). Croisière de 15h00 sur le lac (1h20). Retour Kyoto avant 18h00.
Version deux jours :
Jour 1 identique ci-dessus avec nuit à Ogoto Onsen. Jour 2 remontée vers le nord jusqu’à Makino (40 minutes de train). Randonnée Makino Metasequoia Namiki (2h). Déjeuner au bord du lac. Visite de Chikubu Island l’après-midi si temps permet. Retour Kyoto en fin de journée.
À retenir :
- Prévoyez minimum 6 heures pour profiter vraiment du lac
- Concentrez-vous sur une seule rive plutôt que tout le tour
- Réservez croisières et locations vélo en avance l’été
- Combinez activité eau + culture pour varier les plaisirs
- Budget moyen journée : 6 000 à 8 000 yens par personne (40 à 53 €) hors transport depuis Kyoto