Le bon véhicule dépend d’abord du relief et de l’état des routes : une citadine suffit pour l’essentiel des trajets en Martinique et en Guadeloupe, alors qu’à La Réunion et en Guyane un modèle plus haut et plus puissant améliore nettement le confort. Le nombre de passagers et le volume de bagages affinent ensuite ce choix. Nous passons en revue chaque destination, chiffres à l’appui, pour vous aider à réserver la bonne catégorie du premier coup.
Quels critères comparer avant de réserver ?
Quatre questions cadrent le choix : combien de personnes voyagent, combien de valises, quelles routes figurent au programme, et êtes-vous à l’aise avec une boîte manuelle en côte ? Une famille de quatre avec deux grandes valises remplit déjà le coffre d’une citadine, qui tourne autour de 250 à 300 litres. Une compacte ou un SUV, souvent au-delà de 400 litres, évite de voyager avec un sac sur les genoux.
Les loueurs implantés sur place, comme Jumbo Car, composent leur flotte selon le territoire, de la citadine au 4×4 en passant par les familiales et les modèles automatiques. Ces derniers partent vite en haute saison. Votre permis français reste valable partout, avec le même code de la route qu’en métropole. Vérifiez aussi les conditions d’âge : la location est possible dès 18 ans, mais l’âge minimum, l’ancienneté de permis demandée et l’éventuel supplément jeune conducteur varient selon les territoires.
Martinique et Guadeloupe : la citadine suffit-elle ?
Dans la majorité des cas, oui. Les deux îles disposent d’un réseau goudronné dense et les distances restent courtes. Quelques secteurs demandent malgré tout un peu de puissance.
En Martinique
Les embouteillages autour de Fort-de-France et du Lamentin, entre 6 h 30 et 8 h 30 puis en fin de journée, pèsent davantage que le relief. Le nord réserve des routes étroites et sinueuses. La route de la Trace, une trentaine de kilomètres à travers la forêt tropicale, se parcourt sans difficulté en citadine, à condition d’anticiper les virages serrés.
En Guadeloupe
La route de la Traversée coupe la Basse-Terre sur une vingtaine de kilomètres dans le parc national. Pour la Soufrière, le parking de Savane à Mulets se situe à 1 142 mètres, au bout d’une montée raide : à quatre adultes, un moteur d’au moins 90 chevaux rend l’ascension bien plus sereine.
La Réunion : pourquoi le relief change tout
L’île culmine à 3 070 mètres et ses sites phares se trouvent presque tous en altitude. La route de Cilaos aligne environ 400 virages sur 37 kilomètres. Celle du volcan grimpe jusqu’au Pas de Bellecombe, à 2 311 mètres, avec une portion en piste dans la Plaine des Sables. Un SUV ou une compacte de 100 chevaux minimum rend ces trajets nettement moins éprouvants, surtout chargé.
Le 4×4 intéresse surtout ceux qui visent les pistes forestières. Lisez alors les conditions générales : beaucoup excluent les voies non goudronnées de la couverture d’assurance.
Guyane : pensez distances et autonomie
Le territoire dépasse 83 000 km², mais le réseau routier se concentre sur le littoral. La RN1 relie Cayenne à Saint-Laurent-du-Maroni en 250 kilomètres environ, la RN2 file vers Saint-Georges sur près de 190 kilomètres. Les stations-service se raréfient entre les bourgs : faites le plein avant chaque étape. Un SUV à garde au sol surélevée encaisse mieux les nids-de-poule. Maripasoula et Saül, eux, ne se rejoignent qu’en avion ou en pirogue.
Quand réserver et quel budget prévoir ?
Noël, les vacances de février et juillet-août concentrent la demande. Pour ces dates, réservez deux à trois mois à l’avance afin de garder le choix, en particulier pour les automatiques et les sept places. Le préfet fixe chaque mois un prix maximum du carburant, si bien que les écarts entre stations restent minimes.
Côté dépôt de garantie, une somme est généralement bloquée sur une carte de crédit : son montant dépend de chaque contrat, et certaines protections permettent de le réduire. Au départ, photographiez le véhicule sous tous les angles, jantes et pare-brise compris : deux minutes qui évitent bien des discussions au retour.